— Я понял, сэр, — побледнел Гилдерой. — Есть, помещать взрывчатку в просверленные отверстия, сэр!

Через полчаса Хогвартс сотряс взрыв, но на него никто не обратил внимания — привыкли, что в последние дни постоянно что-то взрывается.

Студенты деактивировали щиты Протего, магией удалили облака пыли и левитирующими чарами сложили аккуратной кучкой горку щебня, которая ещё недавно была частью стены туалета.

Дункан вытряхнул из рюкзака бубен, колотушку и волчью шкуру. На глазах ошарашенных студентов он скинул куртку комка, вызвав видом своей увитой мышцами фигуры обильное слюноотделение у студенток, включая призрачную девочку. Особое внимание ученики уделили спине профессора, которую украшала цветная татуировка василиска.

— Все встали вдоль стены и у кабинок. Я начну ритуал. Вы всем сердцем желаете передать мне сырую магию.

— Это как, сэр? — спросил Маккартни.

— Зачем это, сэр? — поинтересовалась Чендлер.

— Это необходимо для того, чтобы наполнить силой моего духа-спутника, — не стал скрывать Дункан. — Вы всё ещё не построились?

Шаманские камлания продолжались двадцать минут. Подростки не почувствовала никаких отличий от обычного состояния вроде упадка сил, но дух-спутник изрядно напитался волшебной силой. Это было более эффективно, чем три жертвенных коровы.

Дункан повесил бубен за спину и взял в руки крупнокалиберный пулемёт.

— Мисс Уорен, на вас разведка. Спускайтесь в тоннель и проверьте его на наличие опасностей. По готовности сразу же доложить обстановку.

Поддавшись общему настрою, Миртл даже не думала спорить. Впервые в её долгой загробной жизни появилось что-то новое и интересное. Она с энтузиазмом полетела в тоннель. Её призрачное тело налилось сочными красками — волшебной силы от дюжины студентов во время камлания досталось и ей. Ощущения для призрачной девочки были в новинку, она чувствовала себя более живой.

— Разрешите вопрос, сэр? — обратился к нему полувампир.

— Слушаю, мистер д’Эат.

— Сэр, почему вы раньше не послали на разведку Миртл?

— Правильный вопрос, мистер д’Эат. Разведка имеет первоочередное значение. Для ответа вам нужно для начала узнать разницу между призраками и духами. Призраки имеют разум и более плотную структуру тела, отчего волшебникам их видно невооружённым взглядом. Особо плотных призраков могут узреть даже обычные люди.

Заметив, что все внимательно слушают, он продолжил:

— Духи же не имеют физического воплощения. Их могут увидеть лишь люди с высоким порогом астральной силы или же с помощью особых духовных практик, медитаций, трансовых состояний. Из-за своей особенности призраки не могут проникать сквозь особым образом зачарованные поверхности. Для духов почти не существует препятствий. Лишь особенные ритуалы либо шаманские практики могут их выдавить из нашей реальности. Проще говоря, вход и стены тоннеля зачарованы от проникновения привидений, что вы при должной внимательности должны были понять по реакции мисс Миртл. Она явно удивилась существованию тоннеля в месте, в котором обитает уже тридцать восемь лет. Проведённый мной ритуал наделил мисс Миртл силой, с которой она сейчас может на равных противостоять полтергейсту Пивзу.

Вскоре вернулась девочка-призрак и доложила о безопасности маршрута. Ученики магией осуществили удобный спуск всего отряда и упёрлись в тупик. Всех весьма впечатлил гигантский змеиный выползок длиною с фуру.

Очередной вход вновь подорвали, после чего попали в большой зал с колоннами и сводчатым каменным потолком. По центру возвышалась статуя бородатого старика.

Дункан не опасался заводить ребят в Тайную комнату. Его дух-спутник следил за василиском. Тот от взрывов проснулся в своём логове, но никак не мог выбраться оттуда. С высокой долей вероятности проход, расположенный в статуе, способен открыть лишь змееуст. Ну, ещё взрывчатка, но откуда это было знать британскому волшебнику тысячу лет назад, когда до Европы ещё даже не дошёл порох?

Командуя отрядом юных волшебников, он организовал ловушку для древней опасной твари.

В первую очередь с помощью трансфигурации были созданы укреплённые доты, внутрь которых василиск не сможет проникнуть до того момента, как преобразование исчерпает вложенную магию.

Затем была точечно заминирована статуя, чтобы освободить проход для гигантского змея.

Опять же, трансфигурацией выстроены массивные каменные стены перед статуей, чтобы василиску некуда было деться. Он сможет лишь ползти вперёд или вверх, что вряд ли возможно с его огромной тушей. Гравитацию для отдельно взятого реликтового животного никто отменять не собирался. Развернуться он уже не сумеет из-за узости траншеи.

За головой статуи выстроен дот для охотника. Поскольку василиск будет смотреть вперед — это должно уберечь стрелка от самой большой опасности этой твари — волшебных глаз, с помощью которых она парализует свои жертвы. В этом укрытии расположился сам Дункан с крупнокалиберным пулемётом и гранатомётом.

Подростков он разместил в безопасной зоне в дотах у выхода из зала. Студентами он изначально не собирался рисковать. Они были необходимы в качестве волшебной строительной силы для создания ловушки.

Разве он не сумел бы сам подорвать проходы? Это проще простого. Просто нужно было создать у подростков иллюзию максимальной полезности, чтобы они наглядно видели эффекты от своих действий. Взрывы — это весело, пока чего-нибудь жизненно важного не оторвёт. Подростки любят взрывы — это подтвердит любой продавец пиротехники. Оружие можно было им не выдавать, но это неправильно. Если боевая операция — то по всем правилам. У них с собой оружие и боеприпасы, зелья и сухие пайки, плюс очки с защитой взгляда василиска. Пусть приучаются действовать правильно.

В любом случае ритуал подразумевает необходимость собственноручно умертвить животное. Он уже запущен.

Вначале Джессика с помощью чар нанесла Дункану ритуальную татуировку. Для этого нужно немногое: рисунок татуировки на бумаге, китайское зелье для магических татуировок (его тоже варила она) и зачаровать анимирующими чарами иглу.

Вторым этапом ритуала стало камлание с подпиткой магией от студентов, заодно удалось временно усилить духа-спутника.

Адреналин бурлил в крови студентов. У них приказ стрелять лишь в крайнем случае, если змея полезет к ним. До тех пор они должны сидеть в доте в активированных очках-артефактах под действием наложенных чар Ревелио, которые позволяют ориентироваться без глаз. Это напоминает объёмную чёрно-белую картинку, от которой с непривычки голова идёт кругом. Но они привычные, поскольку два месяца тренировались в использовании этих чар. В случае опасности для их жизней они должны отступить и подорвать предварительно заминированный тоннель, чтобы змея не выбралась из Тайной комнаты.

Но всего этого не понадобилось.

Раздался взрыв. Голова статуи Слизерина разлетелась мелким мраморным крошевом. Оттуда выползла гигантская контуженая змея. Затем раздалась длинная пулемётная очередь на весь магазин, и змея «всё». Некоторое время её туша билась в агонии, но она уже была мертва.

— Эх, — вздохнул д’Эат. — Даже как-то скучно. Столько готовились, преодолели такой путь. Взрывы, создание ловушки, а тут всего десять секунд, и всё!

— Теперь ты понимаешь девушек, — ехидно прокомментировала Чендлер.

Но на этом ничего не закончилось. Для студентов казалось очевидным, что раз цель охоты мертва, то это конец «экзамена». Для Дункана же началось самое сложное. Он в виде духа при поддержке спутника напал на дух василиска.

Пока дух-спутник удерживал душу волшебной змеюки, шаман применял астральный рукопашный бой, чтобы и в посмертии замордовать реликта. Он не собирался пытаться уговорить его на добровольную службу — монстр не признает хозяином никого, кроме змееуста.

Вдвоём шаман и его помощник кое-как отмудохали дух василиска. Напоследок Дункан астральными крючьями вырвал у него ошмёток души и, можно сказать, запихнул его в татуировку у себя на спине. На самом деле это лишь образное отображение приживления части чужой астральной оболочки.