— Нет, что вы, директор. Мистер Локхарт сам изъявил желание пойти в личные ученики к профессору Хоггарту. Кто я такая, чтобы осуждать чужие методики преподавания?

С поля до ушей руководителей Хогвартса донёсся громкий командный голос Дункана:

— Встань и продолжай бежать, тряпка! Ты же хочешь стать великим волшебником?

— Но профессор, я не чувствую ног.

— Это потому что у тебя нет ног, Гилдерой! Сейчас польём Рябиновым отваром, и чтобы на этот раз бросал гранату на положенное расстояние, а не себе под ноги!

— А-А-А!

— Терпи, салага. Вспомни, как стали великими все маги. Дамблдор победил Гриндевальда и Воландеморта — сильнейших волшебников. Фламель семьсот лет отбивается от сильнейших магов, охраняя секрет философского камня. И как ты такой слабый собираешься стать известным? Тебя таракан плевком пришибёт!

— Но я не могу бежать, профессор. Ноги только приросли.

— Не можешь бежать — отжимайся! Глотни Рябинового отвара. Ради твоей будущей славы волшебники прошлого изобрели гениальное зелье, которое заживит все обычные травмы и позволит быстро нарастить мышечную массу. У тебя будут красивые мышцы, Гилдерой. Девушкам нравятся атлетичные парни. Будешь фотографироваться для журналов и наберёшь популярность у девушек. Станешь сильным и умелым боевым магом — сможешь совершать подвиги и красочно описывать их. И тогда все маги станут тобой восхищаться.

— Я готов бежать, профессор!

— К-хм… — погладил бороду Дамблдор. — И откуда в мальчике столько энтузиазма? Ведь он только что был похож на умирающего.

— Профессор Хоггарт умеет находить подход к студентам, директор. Мои гриффиндорцы его нахваливают.

***

За два месяца в Хогвартсе Дункан раскопал в библиотеке всё, что сумел найти по Тайной комнате Слизерина. Также он собрал множество слухов и сделал то, что положено шаману — расспросил всех духов, а их в школе много.

Самым полезным оказался призрак девочки Миртл Уорен, обитающий в туалете для девочек на втором этаже. Оказалось, что Миртл погибла в 1943 году. Она пряталась в кабинке туалета и услышала, как кто-то вошёл.

Со слов призрака, вошедшие смешно говорили, словно на ненастоящем шипящем языке. По основной гипотезе Хоггарта это был серпентарго.

Стоило девочке открыть дверь, как она умерла. После наводящих вопросов она вспомнила, что перед тем, как все произошло, на неё посмотрели два больших глаза.

Дункану стало понятно, что проход в Тайную комнату находится где-то в туалете. Он послал на разведку духа-спутника. Тот сразу обнаружил тоннель за нерабочей раковиной. Тоннель привёл его глубоко в подземелья к огромному залу. Под этим залом имеется логово гигантского спящего змея.

Естественно, магозоолог из духа никакой, поэтому опознать породу гада он не сумел. Дункану пришлось браться за бубен и в виде духа самому проводить разведку. Результаты неоднозначные. С одной стороны, змеюку он нашёл и увидел. С другой стороны, это грёбаный василиск! Добыча отменная, вот только угробить её в одиночку без поддержки волшебников сложно.

За неделю мучительных дум у него родился план, в результате которого шестикурсники в полном составе начали проходить усиленные тренировки. Одного занятия в неделю для этого мало, поэтому Дункану пришлось искать подходы к студентам, мотивировать их на принудительно-добровольные дополнительные занятия.

Шестикурсники выбраны не просто так. Пятый и седьмой курс трогать нельзя. Они ещё учатся по старой программе, в отличие от младших курсов. Им предстоит сдавать сложные экзамены, на подготовку к которым студенты тратят много времени и сил. Ученики с первого по четвёртый курс не могут свободно вздохнуть, ибо у них очень загруженный учебный график из-за введения новых предметов. К тому же они ещё дети. А шестой курс ни туда, ни сюда — болтается, как крошка в пруду. У них много свободного времени и они достаточно взрослые.

Свободное время в школе Дункан просвещал изучению библиотечного фонда. Его интересовали книги, которые невозможно найти в свободном доступе. Как у любого преподавателя у него есть право не только пользоваться Запретной секцией, но выдавать туда разрешение студентам.

Он истово искал информацию по обретению магии маглами и сквибами. Ему не верилось, что за тысячелетия существования волшебников никто не пытался сделать чего-то подобного.

Так он узнал о том, что в древности ещё до нашей эры с целью быстрого создания идеального воина и привития магии простым людям были созданы вирусы ликантропии и вампиризма. О чём-то подобном он и так подозревал.

Ещё одним примером привития магии обычным людям являются дементоры, которых Герпий Злостный — величайший тёмный маг, каким-то образом создавал из похищенных им моряков.

Все авторы прочитанных фолиантов делали однозначный вывод: способность к магии является врождённой. Она или есть, или её нет: человека, лишённого способности к магии, невозможно научить колдовать.

Одним своим существованием неодаренные шаманы опровергают данное утверждение. Но чистые шаманы без волшебного дара чрезвычайная редкость. Необходимо долго тренировать астральную силу, чтобы что-то получалось или должно произойти нечто экстраординарное вроде превращения в перевёртыша из ликана. К тому же следует учитывать, что чистый шаман пользуется для сотворения заклинаний астральной силой и костылями, а волшебники используют магию.

Ещё одним отличием между астральной силой и магией является то, что магические способности могут временно или навсегда покинуть волшебника в результате сильных переживаний, стресса или депрессии. Астральная сила всегда остаётся с шаманом. Насколько он её натренировал — такой она и будет. Она не убавится, даже если долгое время ею не пользоваться. С магией то же самое. Волшебник колдует одинаково мощно что в детстве, что во взрослой жизни, что в старости. Лишь приобретается или теряется опыт и мастерство. То есть нельзя эти две высокие материи сравнивать с мышцами, которые без тренировок идут на убыль. Но и тут есть исключения. У перевёртышей мышцы не деградируют и не атрофируются. Из этого следует, что их тело отчасти имеет магическую или астральную природу.

Дункан ничуть не расстроился тому, что не может стать волшебником. Он лишь больше убедился в правильности своего пути. Пускай медленно, но он будет обрастать сверхспособностями, и василиск станет очередной ступенькой в этом росте.

***

21 апреля 1981 год. Окраина Хогсмида.

Джессика Олливандер устало рухнула на диван в алхимической лаборатории, обставленной самым совершенным оборудованием для алхимиков и зельеваров.

За два месяца она похудела на восемь килограммов.

Одета она была в белый медицинский костюм на голое тело, которым пользуются магловские хирурги. Одежда насквозь пропиталась потом. Девушка дышала как загнанная лошадь.

— Мордред! Наконец, этот кошмар закончился!

Дункан аккуратно, словно величайшую драгоценность, вынул из центра пентаграммы красный солевой кристалл размером с кулак. Своими неровными гранями и цветом он напоминал крупный необработанный рубин.

— Спасибо, милая. Ты великолепно потрудилась.

— Всего лишь великолепно? Да я чуть к Хель на постой не отбыла! Круглые сутки в этой осточертевшей лаборатории торчала. Последние дни вообще лишь на зельях держалась. Два месяца, Дункан. Слышишь? Целых два месяца я вертелась, как рабочая пчёлка! Надеюсь, что хотя бы сейчас ты скажешь, ради чего всё это? Что за ерунду я сделала?!

— Философский камень.

— Ха-ха! — иронично усмехнулась она. — Я серьёзно. Если ты не скажешь, клянусь, я тебе свою палочку засуну так глубоко, аж до самых гланд!

— Я и говорю — философский камень.

— Дункан, хватит заливать мне в уши елейную смазку! — взорвалась негодованием Джессика. Лицо раскраснелось, брови нахмурены, рука тянется за палочкой.

— Я не шучу. Джесс, это философский камень. Ты его сделала своими руками.

— Кто-то сейчас дошутится, — разъяренной кошкой прошипела она.