— Не понял… — хорошее настроение смыло с лица Сайласа. — Ты это серьезно?

— Да.

— Чем могу помочь?

— Сайлас, вскоре мне понадобится сменить внешность и сделать новые документы. Если поможешь — это будет гораздо быстрее и безопасней.

— Я такими чарами не владею. Дункан, ты же и так знаешь, что я довольно посредственный волшебник.

— Я бы так не сказал, — с хитринкой уставился он на Крампа. — Неужели у тебя перестал получаться обычный Конфундус?

— С этим как раз проблем нет, вот только как это тебе поможет?

— Пластическая хирургия, брат. Хирург порежет мне личико, ты его, в смысле врача, приголубишь Конфундусом, чтобы был посговорчивей. Потом ему Обливейт, а мне Рябиновый отвар и новые документы. Ничего сложного.

— Действительно, — Сайлас печально вздохнул и передёрнул плечами. — Опять бюрократы… Убил бы всех! Дункан, а что с похитителем?

— Я решу с ним вопрос, лишь после займёмся внешностью. Надеюсь, я не нарушу твоих планов на ближайший месяц, если поживу тут?

— Нет. Нет-нет! Конечно, живи, сколько душе угодно. У меня столько спален, сколько в этом доме гостей за всё время не было. Порой я даже скучаю по маленькому таунхаусу. Вина?

— С удовольствием. Предлагаю выпить за встречу…

***

В рыжем ирландце с пышной бородой и морщинками вокруг глаз даже близкие люди вряд ли распознали бы Дункана. Ему пришлось овладеть искусством нанесения грима на уровне профессионального гримёра.

Антураж средневекового паба не сильно привлекал его. Он больше привык к приличным заведениям. Но стоит отметить, что в «Дырявом котле» чисто и атмосферно. Большой камин, газовые рожки, даже нормальное пиво нашлось. Только публика подкачала. Но к ведьмам и колдунам привыкаешь, если долго крутишься в их обществе.

Сюда Хоггарт пришёл на разведку: сбор слухов и веяний, чем живёт магическая Британия, чем дышит, какие настроения в обществе. Для этого самый популярный паб местных волшебников подходит лучше всего. Он даже не ожидал встретить столь интересный экземпляр.

Голубоглазый невысокий парень немного выделялся на фоне волшебников своей эксцентричностью. Среднего роста с неприметной внешностью, одетый в фиолетовую накидку поверх обычного серого делового костюма. На голове светло-фиолетовый тюрбан. Дункан рад бы сказать, что его привлёк именно этот предмет гардероба, но это неправда. Было в этом маге кое-что более интересное.

Он ощущал вибрации астрала, каковые бывают от присутствия сильного злого духа. Его дух-спутник хоть за годы и набрался сил, но сжался от страха перед этой могущественной тварью.

Дункан подсел к волшебнику и поставил перед ним полную кружку пива.

— Привет, смертник.

— Что, простите? — поднял на него испуганный взор маг.

— Смертник — человек, который добровольно одной ногой в могиле. Я Мак. Тебя как звать?

— К-квиринус К-квиррелл, — заикаясь, ответил он.

— Так ты тот самый преподаватель защиты от тёмных искусств девяносто первого года, который подохнет в конце учебного года? Теперь мне понятно, почему.

— Что вы такое г-говорите, М-мак? Вы п-пророк?

— Хуже. Шаман. И как шаман могу смело поставить диагноз — ты ходячий мертвец! Мне нужно поговорить с твоим подселенцем, Квиринус. Мне найдётся, что предложить столь сильному духу.

Квиррелл зажмурился, прислушиваясь к голосу в своей голове. Кивнув, он распахнул глаза и сказал вслух:

— Хорошо. Найдём более уединённое место.

Место они нашли: безлюдный тупик в обычном Лондоне. Такие места обычно облюбованы бродягами, мелкими бандитами или барыгами. Но ни тех, ни других тут не было.

Квиррелл моментально преобразился. От зажатости и страха не осталось и следа. Он уверенно сжимал волшебную палочку.

— Ты кто и как понял, что… — с угрозой прошипел он.

— Давай без угроз. Я Шаман, мне иметь дело с духами не привыкать. Для шамана ты как на ладони. Разумный сильный дух — это мощно. Это сильно! Сегодня праздник, а меня забыли предупредить?

Он понял, что с ним говорит уже не Квиррелл, а злой дух, сидящий в нём.

— Шаман, значит, — голос одержимого был похож на шипение змеи. — И чего же ты хочешь?

— Вот это деловой разговор, — улыбнулся Дункан. — Нужно убить одного человека. Волшебника. Чего ты за это хочешь?

— Убить?! — радостно зазмеились губы одержимого. — Ты обратился по адресу, шаман. Скажи, кого убить, и я сделаю это, если ты мне поможешь.

— Это обычная практика, — пожал плечами Дункан. — Шаман и дух выдвигают свои условия, торгуются и приходят к обоюдной договоренности. Но сначала я хочу знать твою цену, дух. Я не готов расплачиваться собственной жизнью.

— Цена… Ценою будет помощь в обретении мною тела.

— Это непросто, но если только помощь… Я всего лишь шаман, а не бог.

— Поможешь моему слуге, — прошипел одержимый. — Кого убить?

— Альбуса Дамблдора.

— Ха-ха-ха! — смех одержимого звучал безумно. Он пробирал до мурашек. — Дамблдора?

— Дамблдора.

— Дамблдора?!

— Дамблдора!

— А-ХА-ХА-ХА!!! Я бы с радостью лично уничтожил этого бородатого старика. Разорвал его на части. Пытал. Но он слишком силён. Но вместе мы можем попробовать. Почему ты желаешь смерти Дамблдора, шаман?

— Старик заигрался и полез на того, на кого не следует. Нет человека — нет проблемы.

— А-ха-ха! Мне нравится твой подход. Все бы были такими.

— У такого сильного разумного духа должно быть имя. Как мне к тебе обращаться?

Одержимый пафосно поднял вверх волшебную палочку и зловеще прошептал:

— Слушай, слуга. Я Лорд Судеб Воландеморт!

Вместо ожидаемого ошеломления, страха, восторга, преклонения, ужаса или любой иной эмоции Квиррелл и вселившийся в него дух Воландеморта узрели лишь кирпичную физиономию Хоггарта.

Он невероятно быстрым движением запустил руку под полу пиджака, вытащил пистолет и наставил его на Квиррелла. Тут же переулок огласил звук выстрела.

Лицо Квиррелла выглядело до крайности огорошенным. На нём застыла маска недоумения. Во лбу между бровей появилось красное круглое пятно. Он несколько мгновений продолжал стоять, но долго это не продлилось. Тело рухнуло назад, сильно ударившись затылком.

Из головы волшебника в районе затылка началась подниматься зловещая чёрная дымка в виде фигуры человека. Дункан сконцентрировал в точку астральную силу и тут же нанёс невидимый удар по этому духу. Тот огласил астрал болезненным воплем и штопором скрылся в небесах, не давая Дункану нанести повторный удар из техники астральных боевых искусств якутских шаманов.

— Разрываю договор, — презрительно дёрнул он верхней губой.

Казалось, что родившийся на ходу план по заключению контракта со злым духом вполне неплох. Но как оказалось, всё не так гладко. Дункан не собирался вести дела с тем, кто посылал своих отмороженных приспешников убить его жену! Ещё сделки с Воландемортом ему не хватало. Тут с Дамблдором бы разделаться. Старик лезет, куда не просят. Дункан пытается спасти мир, воспитывая папашу будущего уничтожителя планеты в правильном ключе, а этот мерзавец суёт свою бороду к его семье.

Благополучие любимых людей для Дункана является краеугольным камнем. Он весьма остро реагирует на всё, что угрожает жизни родных.

Встреча с духом столь именитого волшебника многое сказало Хоггарту. Это означает, что Воландеморт каким-то образом зацепился в бренном мире и существует со своими воспоминаниями и силой. Он ищет способ вернуть себе тело. Это нехорошо. Но если такого духа отловить, с него можно почерпнуть большую пользу. Естественно, ни о каком сотрудничестве не может идти речи, но использовать его для ритуала для усиления астральной силушки само мироздание рекомендует. Правда, как шаман Дункан ещё слаб, чтобы тягаться с такой сильной тварью. Вот дать по духовной морде — это запросто.

Выстрел наверняка слышали многие. Центр Лондона — уже кто-то, да вызвал полицию, если ещё патрульные констебли не услышали и не спешат сюда.

Вампирское чутьё подсказывало, что не спешат. А вот человек, который следовал за ними почти от самого «Дырявого котла», пытается незамеченным подобраться ближе с противоположной стороны дороги, чтобы хоть что-то увидеть.